原郑州大学创建于1956年，是新中国成立后国家创办的第一所综合性大学。1991年黄河大学并入。1996年11月通过国家“211工程”部门预审，1999年6月国家发展计划委员会正式批复，将郑州大学列入国家“211工程”项目院校进行重点建设。合校前已基本形成了文理渗透、理工兼容，文、理、工、财经、政法等学科门类齐全的综合性大学。

原郑州工业大学成立于1963年，是原化工部直属的重点院校。原名郑州工学院，1996年4月更名为郑州工业大学。经过37年的建设和发展，合校前已成为以工为主，文、理、经多学科协调发展的高等工科学校。

原河南医科大学1928年在开封成立，原名河南大学医科，后改名河南大学医学院，1952年从河南大学分出，更名为河南医学院，1957年迁至郑州，1984年更名为河南医科大学。合校前河南医科大学是以医学为主的省属重点高等医科院校。